Timor-Leste is in the process of addressing a key issue for the country’s health sector: a medical workforce that is too small to provide adequate care. In theory, a bilateral programme of medical cooperation with Cuba created in 2003 could solve this problem. By the end of 2013, nearly 700 new doctors trained in Cuba had been added to Timor-Leste’s medical workforce and by 2017 a further 328 doctors should have been trained in the country by Cuban and local health professionals. A few more doctors who have been trained in Indonesia and elsewhere will also soon enter the workforce. It is expected that the number of physicians in Timor-Leste in 2017 will be more than three times the number present in the country in 2003. Most of the new physicians are expected to work in rural communities and support the national government’s goal of improving health outcomes for the rural majority. Although the massive growth in the medical workforce could change the way health care is delivered and substantially improve health outcomes throughout the country, there are challenges that must be overcome if Timor-Leste is to derive the maximum benefit from such growth. It appears crucial that most of the new doctors be deployed in rural communities and managed carefully to optimize their rural retention.

Resumen Timor-Leste se encuentra en proceso de abordar una cuestión clave para el sector sanitario del país: un personal médico demasiado escaso para proporcionar una atención adecuada. En teoría, un programa bilateral de cooperación médica con Cuba, creado en el año 2003, podría solucionar este problema. A finales de 2013, casi 700 médicos nuevos formados en Cuba se unieron al personal médico de Timor-Leste, y se espera que profesionales de la salud nacionales y cubanos formen a otros 328 médicos en el país hasta 2017. En Indonesia y otros lugares han recibido formación algunos médicos más, que se sumarán pronto a este personal. Se espera que el número de médicos en Timor-Leste triplique en el año 2017 el número de médicos existentes en el país en 2003. La mayoría de estos médicos nuevos trabajarán en comunidades rurales y respaldarán el objetivo del gobierno nacional de mejorar los resultados sanitarios de la mayoría rural. Aunque el incremento masivo del personal médico podría cambiar el modo de proporcionar la atención sanitaria y mejorar notablemente los resultados sanitarios en todo el país, hay desafíos que es necesario superar si Timor-Leste pretende obtener el máximo beneficio de dicho crecimiento. Parece fundamental que la mayor parte de los nuevos médicos se despliegue en comunidades rurales y se gestione con gran atención para optimizar su permanencia en dichas zonas.

Résumé Le Timor-Leste s'occupe actuellement d'un problème essentiel du secteur de la santé du pays: l’effectif médical est trop restreint pour pouvoir dispenser des soins adéquats. En théorie, un programme bilatéral de coopération médicale avec Cuba créé en 2003 pourrait résoudre ce problème. À la fin de 2013, près de 700 nouveaux médecins formés à Cuba ont rejoint l'effectif médical du Timor-Leste et d'ici 2017, 328 médecins supplémentaires devraient avoir été formés dans le pays par des professionnels de la santé locaux et cubains. Quelques autres médecins, formés en Indonésie et ailleurs, intégreront bientôt cet effectif médical. On s’attend à ce que le nombre de médecins exerçant dans le Timor-Leste en 2017 soit trois fois supérieur au nombre de médecins présents dans le pays en 2003. La plupart des nouveaux médecins devraient travailler dans les communautés rurales et soutenir l'objectif du gouvernement national d'améliorer l'état de santé de la majorité rurale. Bien que l'augmentation importante de l'effectif médical puisse changer la manière de dispenser les soins de santé et améliorer considérablement la santé dans l'ensemble du pays, des défis doivent être surmontés pour que le Timor-Leste puisse tirer le bénéfice maximal de cette augmentation. Il semble crucial que la majorité des nouveaux médecins soient déployés dans les communautés rurales et gérés soigneusement pour qu’ils restent le plus possible dans les zones rurales.